As the new chairman of the New York State Assembly’s Task Force on New Americans, I would like to take this opportunity to introduce myself and share with you my goals for the 2005-2006 legislative session. I bring to the Task Force three years of experience as an Assembly member and more than ten years in public service. As chair, I will use the knowledge I have acquired to address the issues our immigrant community is most concerned about such as access to health care, social services, a good education and a driver’s license.

In the past I successfully sought public involvement to achieve more minority participation in the government. As a member of the Board of Directors of the National Hispanic Voter Registration Drive, I helped register 10,000 Hispanics through local and national voter registration projects. Also, working closely with community organizations has given me the opportunity to experience first-hand the problems new Americans face every day and to encourage them to make their voices heard.

Assemblymember Luis Diaz participates in a workshop on Minority Business at the “Somos el Futuro Conference” in April 2005.

One of my priorities is to continue fighting to preserve the right of every New Yorker to have a driver’s license. As many of you are aware, the policy of the Department of Motor Vehicles is to deny an applicant’s driver’s license if the person is undocumented. In a recent decision, the Supreme Court ordered the Department of Motor Vehicles to stop denying driver licenses to New Yorkers based on their immigration status. This was a major victory not only for immigrants but also for all New York residents who feel more secure knowing that every driver has been tested and is able to obtain insurance.

Threatening this victory is a recent bill passed by the United States Congress known as the REAL ID Act of 2005. This new law contains mandatory federal driver’s license security standards and requires verifications by the states of the applicant’s lawful status. Before this law can be implemented, the federal government must issue regulations. The Task Force will continue to track this legislation, and will join the efforts of several state governors and other community advocates who strongly appose the REAL ID Act.

Access to emergency rooms is another one of my priorities. Language interpreters are needed in every hospital to ensure patients can describe their ailments and understand doctors’ instructions. In the hectic environment of an emergency room, successful communication is vital to the effective treatment of immigrant patients.

Businessmen and government representatives visiting from the Dominican Republic meet with Assemblymember Luis Diaz at a reception in Albany.

New Americans also deserve an adequate education. My efforts will be directed toward finding solutions to the chronic problems facing English as a Second Language students. For example, I have supported legislation to provide for the staffing of school safety hotlines with personnel fluent in the prevalent languages of the district and for the certification of privately funded English as a Second Language schools. I will be looking for fresh ideas to these and other problems.

The chair of the Task Force on New Americans is charged with the job of advancing, expanding and protecting the rights of new Americans. To achieve this goal, your participation is essential. I will be reaching out to the community to seek your input and keep you informed as we strive to bring about immigration reform.

I look forward to working with you.

Recientemente fui nombrado presidente de la Comisión de Trabajo sobre los Nuevos Americanos de la Asamblea del Estado de Nueva York, y quiero aprovechar esta oportunidad para presentarme y compartir con ustedes los objetivos que quiero llevar a cabo durante la sesión legislativa del 2005-2006. Tengo diez años de experiencia trabajando en el sector público, incluyendo los últimos tres durante los cuales he servido como miembro de la Asamblea del estado. Ahora que presido la Comisión utilizaré el conocimiento que he adquirido para atender los problemas que afectan a los inmigrantes en nuestra comunidad tales como el tener acceso al cuidado médico, a servicios sociales, a una buena educación y a una licencia para conducir.

He tenido éxito en ivolucrar al público para aumentar la participación de las minorías en el gobierno. Durante el tiempo que fui miembro de la Junta Directiva del grupo “National Hispanic Voter Registration Drive” ayude a inscribir a 10,000 votantes hispanos a través de campañas de inscripción de votantes locales y nacionales. También, trabajando de cerca con organizaciones de la comunidad, he tenido la oportunidad de experimentar directamente los problemas que sufren diariamente los nuevos americanos y he tratado de darles ánimo para que hagan escuchar su voz.

El asambleísta Luis Díaz participa en un seminario sobre Negocios Minoritarios durante la “Conferencia Somos el Futuro” en abril del 2005.

Una de mis prioridades es continuar la lucha para preservar el derecho de todos para obtener una licencia de conducir en el estado de Nueva York. Como muchos de ustedes saben, una de las normas del Departamento de Vehículos de Motor es negarle la licencia de conducir a las personas indocumentadas. En un fallo reciente, el Tribunal Supremo ordenó al Departamento de Vehículos Motor que dejara de usar el estado migratorio de los solicitantes para negarles sus licencias de conducir. Esta fue una gran victoria, no sólo para los inmigrantes sino también para todos los residentes de Nueva York, ya que se sentirán más seguros sabiendo que cada conductor ha aprobado un examen y podrá obtener un seguro.

Sin embargo, esta victoria se ve amenazada por una ley conocida como la “REAL ID Act of 2005”, aprobada recientemente por el Congreso de los Estados Unidos. Esta nueva ley contiene reglas federales de seguridad para la emisión de licencias de conducir que los estados se verán obligados a seguir, incluyendo el tener que verificar el estado legal de los solicitantes. El gobierno federal todavía tiene que publicar las reglamentaciones antes de implantar la nueva ley. La Comisión de Trabajo se mantendrá al tanto del progreso de esta ley y trabajará juntamente con varios gobernadores estatales y activistas locales que se oponen a esta ley.

Otra de mis prioridades es que las personas tengan acceso a las salas de emergencia. Cada hospital necesita tener intérpretes para asegurar que los pacientes puedan describir sus dolencias y entender las instrucciones de los médicos. Debido al ambiente ajetreado de las salas de emergencia, es vital para el tratamiento eficaz de los pacientes inmigrantes que estos puedan comunicarse exitosamente con el personal médico.

Negociantes y representantes del gobierno de la República Dominicana de visita en Nueva York se reúnen con el asambleísta Luis Díaz durante una recepción en Albany.

Los nuevos americanos también merecen recibir una educación adecuada. Me esforzaré para encontrar soluciones a los problemas crónicos que enfrentan los estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma. Por ejemplo, yo he apoyado proyectos de ley que proveen para que las escuelas empleen personal que domine los lenguajes predominantes de cada distrito para atender las líneas telefónicas de seguridad escolar y para la certificación de escuelas de inglés como segundo idioma que operan con fondos privados. Continuaré buscando ideas innovadoras para resolver estos y otros problemas.

El trabajo del Presidente de la Comisión de Trabajo sobre los Nuevos Americanos es aumentar, desarrollar y proteger los derechos de los nuevos americanos. Su participación es esencial para alcanzar esta meta. Mi plan es visitar cada comunidad para pedirles su opinión y mantenerlos informados de nuestros esfuerzos para efectuar cambios en las leyes de inmigración.

Será un placer trabajar con ustedes.